A Certain Ratio fue uno de los primeros sellos en fichar por el legendario sello de Manchester Factory Records. Aunque muchos consideren a New Order y The Happy Mondays como los grupos que introdujeron la música dance en el sonido de Manchester (después Madchester), es en realidad ACR quien estaba ahí en los inicios. Formado en 1978, el conjunto estaba inicialmente formado por Simon Topping (voz), Martin Moscrop (guitarra y trompeta), Peter Terrell (‘tape loops’) y Jeremy Kerr (bajo). Su primer siete pulgadas, All Night Party, fue la quinta referencia de Factory Records. Poco después Donald Johnson se incorporó como batería, editó una primera cassette, The Graveyard and The Ballroom, y siguió proponiendo singles, como Shack Up, un hit underground en Nueva York, lo que les permitió actuar en Estados Unidos, contando con una joven Madonna como telonera en una de las actuaciones. Pues bien, el sello londinense Soul Jazz Records propone Early, un recopilatorio que recorre el periodo comprendido entre 1978 y 1985, cuando ACR firmó por una major (A&M) para alcanzar el éxito que muchos de sus imitadores si habían obtenido.