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Biografía

Isaac Hayes (apodado Black Moses) es uno de los grandes de la historia de la música negra, un artista imprescindible para comprender su evolución, que no sólo grabó algunos de los temas más memorables de soul y funk, sino que se adelantó a la llegada de la música disco y del rap y creó un estilo proprio con sus largos temas, sus grandiosos arreglos orquestales, su tratamiento de los coros femeninos, sus monólogos hablados o su sensual modo de cantar. Es compositor, productor, intérprete, arreglista y cantante, además de actor, responsable de algunos de los temas más recordados de la música negra. Ha ganado un Oscar por el tema principal de la banda sonora Shaft (por la que estuvo también nominado como Mejor Banda Sonora) y se ha adjudicado tres Grammys. Durante finales de los 60 y principios de los 70 fue uno de los principales artistas de Stax Records, convirtiéndose en el estandarte del sonido del sello. Esa fue, además, su época más afortunada creativa y, sobre todo, comercialmente, porque sus álbumes entraban siempre en los charts, consiguiendo incluso un enorme éxito con Shaft. A final es de los 70 y en los 80 siguió grabando buenos discos con cierta regularidad, pero ya sin el apoyo del público (rara vez tenía éxito). A finales de los 90 fue descubierto por una nueva generación gracias a su participación en la serie South Park, poniendo voz al cantarín personaje negro “Chef”, el cocinero de la escuela. En cualquier caso, su discografía es una de las más interesantes de la historia de la música afro-americana, y su influencia ha sido enorme, no sólo entre los artistas de soul posteriores, sino también en buena parte de los productores de la escena electrónica: muchos grupos de trip-hop levantarían la mano si se preguntara quién cuenta a Isaac Hayes entre sus favoritos, y si no, que le pregunten a Portishead, por ejemplo. Además, sus temas han sido sampleados hasta la saciedad, tanto que no deben quedar muchas grabaciones suyas sin haber sido reutilizadas por algún productor.

Nacido el 20 de Agosto de 1942, Isaac Lee Hayes fue el segundo hijo de Isaac Sr. y Eula Hayes, pero fue educado por sus abuelos tras la muerte de estos. Empezó a cantar a los cinco años, en la iglesia local, aprendiendo, como autodidacta, piano, órgano, flauta y saxofón. Su carrera musical comenzó a principios de los 60, escribiendo e interpretando para artistas del sello Stax Records, llegando a figurar en los créditos de más de 200 temas como compositor, junto a su colaborador David Porter. Finalmente, en 1968, debutó con Presenting Isaac Hayes, aunque el reconocimiento, comercial y artístico, le llegó con el segundo disco, Hot Buttered Soul, de 1969. El año siguiendo llegaron otros dos álbumes, The Isaac Hayes Movement y …To Be Continued, con los que repitió el éxito comercial y sumó dos grandes trabajos inmortales a su discografía. Su carrera, no obstante, dio un salto cualitativo con la banda sonora Shaft, la música para el film blaxploitation de 1971 con el que obtuvo el mayor éxito de su carrera, dejando además para la posteridad el corte Theme from Shaft (vocal version). Ya convertido en una estrella, llegó un segundo disco aquel año, el doble LP Black Moses. De esa época son otros muchos temas que nunca acabaron en ningún álbum pero que, afortunadamente, vieron la luz años después, de la mano de Stax, en el recopilatorio In the beginning.

En 1973 editó otras dos novedades: el directo Live At Sahara Tahoe y el álbum de estudio Joy, en el que destaca el memorable tema homónimo. Un año después retomó su faceta de compositor para cine participando en dos films blaixplotation, que se traducirían en las bandas sonoras Three Tough Guys y Truck Turner. Esta última, aunque es (casi) tan interesante como Shaft, no repitió la buena acogida comercial. Tras editar Chocolate Chip (1975), su último álbum de éxito, y debido a los problemas financieros que atravesaba Stax Records, que no tardaría en quebrar, fundó su proprio sello, Hot Buttered Soul, en el que no le irían muy bien las cosas. Los álbumes Disco Connection, Juicy Fruit y Groove-A-Thon, todos de 1976, apenas si tuvieron repercusión, de modo que tuvo que cerrar su compañía por bancarrota. La segunda mitad de los 70 se completó con varios álbumes para Polydor Records, comenzando, en 1977, por el duó con Dionne Warwick en A Man And A Woman, y con su nuevo disco New Horizon. El siguiente año fue el de su intento de crear una secuela de Shaft, con For The Sake Of Love, pero que no tuvo mucha aceptación. Mejor suerte corrió su último trabajo de los 70, Don’t Let Go, con el tema que le da título convirtiéndose en un hit.

Los 80 no fue su década de mayor actividad, aunque la comenzó con Royal Rappins, una colaboración Millie Jackson, y And Once again (ambos en 1980) y con Lifetime Thing (1981). Tras estos álbumes decidió tomarse un descanso musical para probar suerte como actor, logrando participar en varios films. A finales de los 80 volvió al estudio con dos álbumes: U-Turn (1986) y Love Attack (1988 ). Siete años después, en 1995, se produjo un segundo retorno al estudio, editando simultánemanente dos novedades: Branded y el instrumental Raw And Refined, con cortes clásicos de su época en Stax Records y nuevas composiciones. En 1997 comienza su participación en la serie South Park, incluyendo también el film South Park: bigger, longer & uncut, con la que recupera buena parte de su popularidad perdida, siendo descubierto por los más jóvenes seguidores de la serie animada, aunque en el 2006 rescindió el contrato al no estar de acuerdo con las críticas a la cienciología, organización a la que pertenece, vertidas en un capítulo. Con la entrada en el tercer milenio, prácticamente todos los años llegan a las tiendas varias compilaciones con sus mayores éxitos y recopilatorios que descubren sus temas inéditos. La edición más destacada es la de Stax Records que, en el 2003, recuperó uno de sus más importantes directos en At Wattstax.

Muere el 10 de Agosto del 2008, por causa natural, en un hospital de Menphis. Fue encontrado inconsciente en su piso, por su mujer, al lado de una cinta andadora todavía en marcha.

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