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Especial sobre Verve Records y sus subsellos

The Verve Music Group es una de las casas discográficas que, junto a Blue Note, de manera más directa se asocia con el jazz. Actualmente se compone de cuatro sellos: Verve Records, Verve Forecast, GRP e Impulse!

Verve Records:

Duke Ellington

Es uno de los sellos clásicos de jazz, uno de los más respetados y uno de los que más ha contribuido a la difusión del jazz. Fue creado en 1956 por Norman Granz, uno de los primeros en tratar de inmortalizar las sesiones de los mejores jazzmen en formato vinilo, que ya había creado el sello Clef (1948 ), cuyo catálogo pasó a formar parte de Verve Records. Durante los primeros años, graban para el sello artistas como Coleman Hawkins, Charlie Parker, Count Basie, Duke Ellington, Oscar Peterson, Dizzy Gillespie, Bud Powell, Lester Young, Kid Ory, Stan Getz, Ben Webster, Roy Eldridge, Gerry Mulligan, Buddy Rich, Gene Krupa, Illinois Jacquet, Art Tatum, Flip Phillips y Teddy Wilson, además de vocalistas como Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Anita O'Day, Nina Simone, Mel Torme y Blossom Dearie. En 1960, no obstante, tras 16 intensos y fructíferos años, Granz vende Verve a Metro-Goldwyn-Mayer, la compañía con la que trabajó en su época en la industria cinematográfica.

Bajo la tutela del productor Creed Taylor, Verve contribuye a popularizar la obra de jazzmen como West Montgomery, Jimmy Smith, Cal Tjader y Stan Getz, que obtiene un gran éxito gracias a sus colaboraciones con Antonio Carlos Jobim y Joao y Astrud Gilberto. En los 60, el sello firma a artistas y grupos de la escena pop y rock, como Ricky Nelson, The Righteous Brothers, The Velvet Underground, Richie Havens, Janis Ian, The Blues Project, y Mothers Of Invention, de Frank Zappa.

En 1972, MGM vende sus compañías discográficas a Polydor, por lo que Verve pasa a formar parte de la familia internacional de PolyGram. En los setenta y ochenta las divisiones europeas y japonesas de Verve se dedican a la reedición de los álbumes más importantes del catálogo, mientras que la división americana no volvería a la activad completa hasta la llegada del CD, lo que, como ocurre con la mayor parte de los sellos clásicos, derivó en la digitalización y reedición de su amplio y valioso catálogo. Pero Verve no sólo mira hacia la pasado, sino que sigue editando nuevos álbumes de artistas ya veteranos como Herbie Hancock, Wayne Shorter, Michael Brecker, John Scofield, Charlie Haden, John McLaughlin, Kenny Barron, Roy Hargrove y Joe Sample, y de nuevos talentos, como Regina Carter, Nicholas Payton, Chris Potter, Christian MacBride, Danilo Perez y Kurt Rosenwinkel. Por otra parte, continuando con la tradición de grandes vocalistas, el sello obtiene un enorme éxito con Diana Krall y Natalie Cole, aunque la nómina de cantantes incluye también las voces de Cassandra Wilson, Abbey Lincoln, Betty Carter, Shirley Horn y Dee Dee Bridgewater. Además, Verve se acerca de la vanguardia electrónica, editando tres volúmenes de Verve remixed, con remezclas de clásicos a cargo de Djs y productores actuales.

Desde Enero de 1999, con la fusión de PolyGram y Universal Music, Verve Records, bajo la dirección de Tommy LiPuma y Ron Goldstein, pasa a formar parte de Verve Music Group, absorbiendo el catálogo de jazz de los sellos de Universal (Commodore, Chess, Decca Records, Brunswick, Argo, Cadet, Dot, Coral, ABC-Paramount, A&M, Mercury Records, Philips y Polydor Records).

GRP:

George Benson

Fue fundado en 1976, por los productores Dave Cruisin y Larry Rosen. Los tempranos éxitos de la vocalista Patti Austin y el guitarrista Earl Klugh llamaron la atención del presidente de Arista Records, Clive Davies, que los contrató para que descubrieran a nuevos talentos: así fue como llegaron los éxitos de artistas como el trompetista Tom Browne, cuyo álbum Love approach fue su primer disco de oro.

Animados por su creciente éxito, el equipo Grusin-Rosen se independiza de Arista, formando la compañía GRP Records, Inc, en 1982, contando con una red internacional de distribución. El sello funciona tan bien comercialmente, que en 1987 sus canales de distribución se revelan insuficientes, por lo que llegan a un acuerdo con MCD Distributing Corporation.

En 1990, Grusin/Rosen venden el sello a MCA Music Entertainment (por una cantidad que se estima en 40 millones de dólares), que a su vez es adquirido por el gigante japonés Matsushita, hasta que cuatro años más tarde, en busca de nuevas oportunidades de negocio, el dúo elige al productor Tommy LiPuma como presidente de GRP Recording Company. Al frente de la compañía, LiPuma se “trae” a su amigo George Benson (con el que ya había obtenido numerosos éxitos) y firma a nuevos artistas, como David Benoit, Larry Carlton, Jerald Daemyon, George Howard, Ramsey Lewis, Russ Freeman And The Rippingtons, Lee Ritenour, Diane Schuur y Spyro Gyra. Además, reactiva el sello Blue Thumb (ya desaparecido), reeditando álbumes de Ike y Tina Turner, The Crusaders y Dave Mason, entre otros y editando, junto al sello neoyorquino Gian Step Records, Nuyorican Soul, el proyecto de Louie Vega y Kenny Dope Gonzalez (Masters At Work).

Impulse!

En 1960, el prestigioso productor de ABC-Paramount, Creed Taylor, convenció a la compañía para que le permitiera crear un nuevo sello de jazz, bajo el lema “The New Wave In Jazz” (la nueva ola del jazz). Sólo un año después firma a John Coltrane (artista del que editaría la mayor parte de su trabajo), situando a Impulse! entre los sellos de jazz más importantes del momento, lo que lleva a ABC-Paramount a contratar a Bob Thiele para formar parte del equipo de producción de Creed Taylor. De 1960 a 1974, crea un formidable catálogo de álbumes clásicos, firmados por maestros como John Coltrane, Charles Mingus, McCoy Tyner, Sonny Rollins, Archie Shepp, Pharoah Sanders, Oliver Nelson, Yusef Lateef, Keith Jarrett, Chico Hamilton y Shirley Scott.

En 1995, 35 años después de su creación y más de 20 años después del cese de su actividad, Impulse! es reactivado por el presidente de GRP Recording Company, Tommy LiPuma, iniciando de inmediato un plan de reedición en CD de su catálogo. Además, editan nuevos álbumes de artistas veteranos como McCoy Tyner, Michael Brecker u Horace Silver y nuevos talentos como Danilo Perez, Eric Reed, Gregory Tardy y Donald Harrison. Desde 1998, Impulse! forma parte de Verve Music Group.

Verve Forecast:

Es el subsello más joven de Verve Music Group, pensado para editar álbumes que no pueden ser considerados como jazz, más cercanos a nuevas tendencias y a otros estilos como el pop o el rock. En sus primeros años de existencia firmó a grupos y artistas como Brazilian Girls, Simply Red, Jackie Greene, Jesse Harris, Lizz Wright o el inglés Jammie Cullum, por nombrar sólo algunos de los más destacados.

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