Tommy Boy Records, actualmente conocido como Tommy Boy Entertainment, es un sello estadounidense fundado en 1981 por Tom Silverman, conocido, sobre todo, por sus ediciones de hip hop. En los 90 diversificó notablemente su catálogo estilístico, ofreciendo todo tipo de música, pero en sus comienzos fue una de las más influyentes compañías de hip hop. No es ninguna sorpesa, por tanto, que a finales del 2007 lanzara una serie de compilaciones con doce volúmenes denominada Hip Hop Essentials. La aventura del sello comenzó cuando Silverman, editor de Dance Music Report, New Music Seminar y DJ Bible, además de colaborador del Rock and Roll Hall of Fame y del Dance Music Hall of Fame, tomó prestados 5.000 dólares de sus padres. Sus primeras referencias estuvieron dedicadas al electro-funk de Jonzun Crew, Planet Patrol o Whiz Kid, para posteriormente introducir el hip hop influenciado por el R&B que tan popular es actualmente, firmando, por ejemplo, a Force MD. En estos primeros años, además, asegura haber acuñado el término New Jack Swing (referido al estilo de música), haber sido el primer sello en incluir bonus beats en sus CDs y cassettes y, por último, haber sido pionero en la internacionalización del hip hop.

Esto último, aunque difícilmente verificable, posiblemente sea cierto, al menos en parte, porque firmó a artistas clave en la popularización y aceptación del hip hop como estilo masivo: Queen Latifah, Naughty By Nature, Afrika Bambaataa, De La Soul (su debut, 3 feet high and rising, de 1989, contribuyó sobremanera), House Of Pain, Coolio o Digital Underground (con su influyente primer trabajo, Sex Packets, de 1990). Ya asentado tras varios años en activo, Tommy Boy Music se interesó por otros estilos, lanzando las carreras de artistas de la escena dance como 808 State, Information Society, Coldcut o LFO, y editando el free style de INSOC, Planet Patrol, TKA y K7. Sin sacrificar la calidad de la mayor parte de sus referencias, obtuvo sistemáticamente éxitos comerciales, de modo que ya suma más de 70 hits que hayan alcanzado el top 10, contando discos y singles de Oro, Platino y Multi-Platino. Pero no sólo triunfó con los álbumes: series de compilaciones como Jock Jams, MTV Party to go o NOW vendieron millones de unidades, de ahí que el sello se considere el creador del modelo de las compilaciones de éxito.

Compras, ventas, fusiones y subsellos:

Esta buena marcha comercial fue la que atrajo la atención de la major Warner Bros. Records, que compró el 50% de Tommy Boy Music en 1986 y, tres años después, el otro 50%. No obstante, el sello mantuvo la independencia artística y su propia distribución, aunque tenía la opción de distribuír discos a través de Warner Bros. Records cuando lo considerase oportuno. En 1995 Tom Silverman recompró el 50% y promovió la creación de diversos subsellos: Penalty Records (lanzada en 1995 bajo la dirección de Neil Levine y absorvido en 1999), Tommy Boy Gospel (lanzada en 1998 con la dirección de Max Seigel y Marvie Wright), Tommy Boy Black Label (especializado en hip hop underground) y Tommy Boy Silver Label (especializado en música dance). También llegó a acuerdos de distribución con Timber Records, Outcaste Records y 75 Ark.

En el 2002, Tom Silverman compró el 50% que todavía poseía Warner Bros. Records, recuperando la independencia y renombrando el sello Tommy Boy Entertainment. Ese mismo año, junto a Mic Neumann, fundó Tommy Boy Films, responsable de la serie de televisión Kung Fu, de modo que la compañía ya no se centra únicamente en la música, aunque siga siendo su principal actividad.

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+ info: artistas: Coldcut, De La Soul, Digital Underground, House Of Pain, Kiko Navarro, Lisa Stansfield, Masters At Work, Naughty By Nature, Slow Train Soul y Stetsasonic.

Web oficial de Tommy Boy Records.


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