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Crónica del festival - 14 Septiembre 2008 Liberty Park - New Jersey

Durante mi estancia en Nueva York en el mes de Septiembre tuve la oportunidad de descubrir casualmente en un periódico la existencia de este festival en la vecina ciudad de New Jersey. Nada más echarle un vistazo me quedé impresionado con el cartel, como podéis ver a continuación, por lo que me busqué la forma de poder llegar hasta allí. Esto iba a ser algo que, seguramente, no pudiera llegar a repetir o, por lo menos, llegar a ver en mucho tiempo.

Sábado 13 de Septiembre:

11:45 a.m. Jeff Foxx.
12:40 p.m. Jean Baylor.
1:35 p.m. Euge Groove.
2:50 p.m. Bobby Caldwell.
4:05 p.m. Leela James.
5:25 p.m. Kem.
6:45 p.m. Erykah Badu.
8:20 p.m. Aretha Franklin.

Domingo 14 de Septiembre:

11:45 a.m. Soul Generation.
12:35 p.m. Elisabeth Whithers.
1:35 p.m. Gil Parris.
2:45 p.m. Brian Culbertson.
4:05 p.m. Roy Ayers.
5:30 p.m. The O'Jays.
7:05 p.m. Kool and the Gang.

Lo siento, pero en mi caso sólo puedo comentaros los conciertos del domingo por la tarde, que fue a los que pude asistir, desde Brian Culbertson (no en su totalidad) a Kool & the Gang… Aún así, ¿quién se puede imaginar poder asistir a 3 o 4 grupos míticos como estos en un solo día? El evento estaba organizado por una emisora local, 98.7 Kiss Fm, especializada en música R&B de todas las épocas. De hecho, los artistas eran presentados siempre por algunos de sus locutores que, por lo que vi, allí debían ser bastante conocidos por los aplausos que recibían.

Nada más llegar allí lo primero que me sorprendió es cómo se disponía el público a disfrutar del evento, bastante diferente a lo que estamos acostumbrados por aquí. Al tratarse de grupos bastante veteranos, pude comprobar que la media de edad era alta y se veían a un montón de familias reunidas en sus sillas plegables que alquilaban en el mismo recinto. Es decir, el 80 por ciento o más del público ¡estaba sentado!... Puede parecer lógico por lo que he comentado anteriormente y por la cantidad de horas que duraba el asunto pero, aún así, no dejaba de sorprenderme. También chocaban otras cosas como el no poder tomar cerveza más que dentro de un recinto vallado alejado del escenario o la situación de la zona VIP, que ocupaba casi toda la zona delantera, algo que aquí yo creo que no se vería con buenos ojos.

Centrándonos en lo que es la música, empezamos con Brian Culbertson, un multinstrumentalista acompañado de grandes músicos que eran para mi era totalmente desconocidos, pero que sonaban de una manera excelente. Las similitudes a música del estilo de grandes clásicos como Quincy Jones o Earth Wind & Fire eran obvias. De hecho tocaron alguna versión de estos últimos, September y alguna más que mi memoria no me permite recordar.

Después empezaron a venir los platos fuertes. Primero, Roy Ayers. Hizo una actuación bastante digna pese a ser ya todo un veterano. Sus movimientos con las baquetas ya no son tan rápidos como antes pero todo lo salva con su técnica impresionante. Lo más emocionante fue poder escuchar en persona el tema Everybody loves the sunshine mientras anochecía, teniendo enfrente las vistas de Manhattan: fue para mí algo inolvidable.

Otra sorpresa más que agradable fue el grupo siguiente, los míticos O’Jays, uno de los principales exponentes del sonido Philadelphia, que tocaron todos los temas que a todos nos suenan: Backstabbers, I Love Music, Put Our Hands Together... Conservan la voz y el físico muy bien a pesar de tener unos kilos de más, la prueba eran sus tremendos pases de baile. A señalar sobre todo la voz principal de Eddie Levert, padre del desgraciadamente fallecido cantante del mismo nombre. Además, por fin consiguieron que la gente levantara el trasero de sus sillas y cantaran los coros, obteniendo una sensación parecida a estar en un concierto de gospel.

Por último, Kool & the Gang. Quien tuviera la suerte de verlos la última vez en España hace un par de años, advertir que fue muy similar a lo que se vio en ese día, muchos temas de su época más comercial y exitosa, la de principio de los 80 en la que el cantante principal era James "J.T." Taylor. Pero, para mí, lo mejor fue un medley en el que se recrearon largamente con los temas de su anterior época y, para mí, la favorita, la de los anteriores años 70, temas como Summer madness, Jungle Boogie, Open Sesame, etc. Mencionar que, según me pareció, alguno de los antiguos componentes ya no actúan o, al menos, no son los principales artistas. No obstante, los hermanos Bell y alguno más siguen siendo el núcleo de la banda. En esta última actuación hubo algo a destacar antes de que comenzara. Para quien no lo sepa este grupo es originario de New Jersey, lugar donde se celebraba el concierto. Por este motivo y por sus 40 años en el mundo de la música hubo un acto previo en el que el alcalde les entrego las llaves de la ciudad a los creadores de la banda, alguno de ellos ya de una avanzada edad, así que fue un hecho bastante emotivo.

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