John Legend y The Roots.
WAKE UP!
Getting Out Our Dreams/ Columbia Records/ Sony Music.
Edición: 21 Septiembre 2010.
Género: R&B.
Estilo: Neo-Soul; Soul-Pop; Rhythm & Blues; Soul; Roots Reggae.

Evolver (Columbia Records, 2008 ), el tercer álbum de estudio de John Legend, fue una obra fallida, sobre todo, por la producción. No funcionaron las heterogéneas aportaciones de muy diversos productores ―por mucho que la lista incluya artistas habitualmente convincentes como Ne-Yo, Kanye West, will.i.am o DeVon Harris―, pues quedó un conjunto terriblemente irregular, alarmantemente falto de cohesión. Además, una producción excesivamente preocupada por sonar comercial, que caía en más de un lugar común del R&B contemporáneo, lastró considerablemente la apreciación de unas composiciones que, dicho sea todo, tampoco figuran entre las mejores de la carrera de John Legend. No sé hasta qué punto fue una reacción al pobre resultado de Evolver, pero su siguiente álbum, que es el que protagoniza esta página, prescindió de ambos elementos, del desfile de productores y de su faceta compositiva. Para Wake Up! tuvo la suerte de contar con uno de los grupos más versátiles y atractivos de la escena hip hop: The Roots. Solucionado el apartado de la producción. En cuanto al repertorio, incluye composiciones de grandes de la música negra como Curtis Mayfield, Marvin Gaye o Bill Withers, junto con piezas popularizadas por Harold Melvin & The Blue Notes y Ernie Hines. Sólo reserva para el final una aportación propia, la poco memorable pero estimable balada soul Shine.

Para casi cualquier vocalista, especialmente si su gran amor es el soul, contar con The Roots como banda de acompañamiento es un lujo. La combinación, como imaginarán quienes conozcan la discografía de ambos, es siempre estimulante, deliciosa en más de un corte. Lo del grupo liderado por Ahmir Khalib Thompson, aka ?uestlove, empezaba a ser asombroso: que funcionase igual de bien acompañando a Jay-Z que a John Legend era admirable. Fue un año especialmente bueno para la banda estadounidense, pues sólo tres meses antes había presentado su último trabajo, How I Got Over (Def Jam Recordings). De hecho, en algunos pasajes incluso le roba el protagonismo al vocalista, que no resuelve con el mismo acierto todas las versiones. Las revisiones actualizadas de estos poco conocidos clásicos de la música negra de los 60 y 70 son interesantes, son todas bienvenidas, pero en más de un caso un Legend que parece enamorado de su propia voz cae en innecesarios efectismo interpretativos que merman la fuerza de los originales. Aún así, sigue siendo una excelente iniciativa globalmente lograda, redondeada por la participación de bien elegidos invitados: Black Thought, Common, C.L. Smooth o un Kirk Douglas que está inmenso en la ambiciosa I Can't Write Left Handed.

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Créditos:
John Legend: voz, notas, piano, producción, coros.
?uestlove: composición, batería, percusión, producción.
James Poyser: composición, órgano, piano, producción, sintetizador, xilófono.
Owen Biddle: bajo, composición.
Larry Gold: arreglos de cuerda, dirección orquesta.
Kirk Douglass: composición, guitarra.
Davis Barnett: viola.
Michelle Bishop: violín.
Randy Bowland: guitarra.
Jeff Bradshaw: trombón.
Matt Cappy: fliscorno, trompeta.
Natalie Curtis: coros.
Chris Farr: flauta, saxo.
Ruth Frazier: viola.
Jessyca Wilson: voz, coros.
Lacey Jones: coros.
Olga Konopelsky: violín.
Emma Kummrow: violín.
Jennie Lorenzo: violonchelo.
Charles Parker: violín.
Denise Powell: coros.
Lenesha Randolph: coros.
Ashlee Simpson: coros.
Linwood Smith Jr: coros.
Tamika Smith: coros.
Igor Szwec: violín.
Gregory Teperman: violín.
Timiney Figueroa: coros.
Matia Washington: coros.

Este es el tracklist del CD:

1 Hard Times feat. Black Thought. 5:16
2 Compared To What. 6:27
3 Wake Up Everybody feat. Common y Melanie Fiona. 4:25
4 Our Generation (The Hope Of The World) feat. C.L. Smooth. 3:16
5 Little Ghetto Boy (Prelude) feat. Malik Yusef. 1:59
6 Little Ghetto Boy feat. Black Thought. 5:26
7 Hang On In There. 7:15
8 Humanity (Love The Way It Should Be). 3:49
9 Wholy Holy. 5:48
10 I Can't Write Left Handed. 11:45
11 I Wish I Knew How It Would Feel To Be Free. 2:43
12 Shine. 4:44

Duración: 1:02:48

7,5/10

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