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Especial sobre el sello británico creado por Mark Doyle

Hed Kandi Records es un sello británico creado y dirigido por Mark Doyle, y es uno de los mayores fenómenos discográficos de los últimos años. Especializado en la edición de compilaciones de house, con diversas series dedicadas a diferentes corrientes del house, lleva vendidas más de 40 millones de copias, una cifra con la que ni tan siquiera habría soñado su creador. La filosofía del sello puede ser discutida, como la de todos los que, sobre todo, se dedican a las compilaciones, porque apenas si desarollan artistas (cuesta más dinero y tiempo, y el éxito nunca está garantizado), y aprovechan las producciones de otros sellos. Eso sí, Mark Doyle, en calidad de compilador y A&R, supo, desde el principio, con sus primeras compilaciones, crear un estilo muy bien definido, de modo que los compradores nunca se sentían decepcionados y sabían que esperar de cada nueva edición. Supo ofrecer unas compilaciones que rápidamente se hicieron con un público fiel, que hasta coleccionaba las referencias del sello. Se trata de un concepto de éxito que ya parece haber tocado su techo pero que todavía triunda en todo el mundo.

En 1998, Mark Doyle era un prestigioso DJ y contaba con un programa de radio en JAZZFM. Sin embargo, lo que siempre había querido era dedicarse a compilar su música preferida, house, de modo que, gracias a la flexibilidad del sello de la radio, JAZZFM Records, compiló, en 1998, Nu Cool, la primera entrega de una de sus sagas más conocidas. Así pues, el nacimiento de Hed Kandi fue en el seno del sello JAZZFM Records, que también editó Nu Cool 02, un año después. Gracias al éxito de esta dos primeras entregas, decide crear Hed Kandi Records, cuya actividad se inicia con Nu Cool 03. Y aquí es cuando entra en acción una de las piezas fundamentales del asentamiento y posterior éxito del sello, que no es ni un artista ni la música, sino el diseñador Jason Brooks. Uno de los aspectos más importantes del concepto Hed Kandi es la imagen, concretamente el artwork de sus compilaciones. Pronto se convirtió en la marca de la casa las portadas con estilizadas chicas jóvenes, en provocativos trajes (siempre relacionados con la temática de cada saga), creando así lo que se llamó la “Had Kandi Girl”. Es una opción discutible, que introduce la polémica del uso de la figura femenina como puro reclamo, pero esa opción se reveló como un acierto desde el punto de vista comercial, introduciendo el house entre el público adulto (por razones obvias), aumentado rápidamente las ventas. Gracias al trabajo del diseñador Jason Brooks, las edicionesde Hed Kandi pasaron a ser inmediatamente reconocibles, podían ser fácilmente localizadas en la estantería de compilaciones de las secciones de discos. Tanto es así que Nu Cool y Nu Cool 02 fueron posteriormente reeditadas con el nuevo tipo de artwork.

A partir del año 2000, empiezan a sucederse las compilaciones, con el sucesivo nacimiento de nuevas sagas: Serve Chilled (chill-house veraniego), Winter Chill (chill-house invernal), Back To Love (selección de clásicos de club de finales de los 80, principios de los 90), Disco Kandi (dedicada al house más electrónico y progresivo), Twisted Disco (deep-house y house progresivo), que inicialmente se llamada Deeper, Beach House (soulful house, jazz-house y house latino), Disco Heaven (Funk-House y Garage House), Hed Kandi Mix (compilaciones mezcladas, frecuentemente con tres CDs, cada uno dedicado a una saga del sello) y World Series (también con tres CDs, dedicadas a UK y Paris). Además, cuenta con tres subsellos The Acid Lounge (de actividad efímera), Stereo Sushi (que edita la serie homónima, dedicada al soulful house) y Base Ibiza Records (con las series Base Ibiza, que toma su nombre del club The Base Bar, y Es Vive Ibiza, que toma su nombre del hotel Es Vive). Por otra parte, aunque marginalmente, ha editado álbumes de estudio y singles de artistas como Afterlife, Anthea, 45 Dip, StoneBridge, Peyton, Lazy Grace, Bastian, Fuel, Who Da Funk, Solu Music, LnM Projekt o Late Night Alumni.

Dado el enorme éxito del sello, el gigante Ministry Of Sound lo compró en Junio del 2006, y aunque asegura que pretende mantener la misma filofosía y el mismo tipo de ediciones, no sabemos si esto repercutirá en la calidad de sus compilaciones. Por lo pronto el responsable del diseño ha cambiado, porque ahora es la compañía neoyorquina Volt 49 (aunque sigue con el estilo marcado por Jason Brooks, con chica sexy en la portada). Mark Doyle, por su parte, ha dejado la dirección del sello para formar otro, Fierce Angel Records, en el que sigue editando compilaciones, y para el que cuenta, cómo no, con su diseñador habitual, Jason Brooks, de modo que prácticamente se puede considerar una continuación a Hed Kandi Records. ¿También será comprado, dentro de unos años, por Ministry Of Sound?

Pero Hed Kandi no sólo es un sello, sino que también tiene un programa de radio, originalmente emitido en JazzFM y, desde su compra, en Ministry Of Sound Radio y en Galaxy FM. También es una noche de club de éxito mundial, especialmente en Ibiza, que organiza fiestas mensuales en Londres (Pacha) y Nueva York (Crobar).

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