EMI es, junto a Universal Music Group, Sony Music y Warner Music Group, una de las cuatro grandes compañías discográficas del mundo, las denominadas majors. Es la cuarta en cuanto a cuota de mercado mundial, pero es enormemente poderosa. Es una compañía británica, con oficinas centrales en Kensington, Londres, fue fundada en 1931, tras la fusión de Columbia Gramophone Company y Gramophone Company, esta última conocida por su sello His Master’s Voice (HMV). Su primera denominación fue Electric and Musical Industries Ltd, que se mantuvo hasta 1973. Inicialmente, su principal línea de negocio consistía en la fabricación de gramófonos, aunque desarrolló otros muchos sistemas electrónicos, incluyendo radares para la industria militar durante la Segunda Guerra Mundial o cámaras de televisión durante la segunda mitad del siglo XX. Su dedicación a la música, no obstante, comenzó el mismo año de fundación, con la creación de los legendarios estudios londinenses de Abbey Road. Durante las dos primeras décadas de actividad, firmó a artistas como Arturo Toscanini, Otto Klemperer o Edward Elgar, además de contratar, entre otros A&R, a George Martin, cuya aportación a la compañía fue decisiva: gracias a él ficharon a The Beatles.

Un año importante en la historia de EMI fue 1957, ya que, para paliar la falta de representación en Estados Unidos (debido al final de los contratos con Columbia Records y RCA Victor), compró el 95% de Capitol Records. Por entonces ya era la mayor discográfica del mundo, nada extraño teniendo en cuenta que era la propietaria de sellos como Parlophone, HMV, Columbia Gramophone o Capitol Records, y que editaba los LPs de The Beatles, The Beach Boys, The Hollies, Cilla Black o Pink Floyd. En 1979, tras haber comprado compañías como United Artists o Liberty Records, se fusionó con THORN Electrical Industries para formar Thorn EMI. Diez años después siguió expandiendo su imperio con la adquisición de Chrysalis Records (un 50% en 1989, la mitad restante en 1991), y con la compra, en 1992, de Virgin Records, la operación más costosa de su historia. En 1996 Thorn y EMI se separaron, de modo que la compañía que nos ocupa pasó a denominarse EMI Group PLC. En el 2006, EMI trató de comprar Warner Music, y esta segunda compañía contratacó lanzando una oferta de compra a EMI, incluso barajaron la posibilidad de fusionarse siguiendo el modelo de Sony Music y BMG, aunque finalmente no se produjo ninguna operación. En cambio, lo que sí se produjo, en el 2007, fue la compra de Terra Firma Capital Partners de EMI, por un valor de 3.2 billones de Libras. También en el 2007, debido a la bajada de las ventas de CDs, que no se habían visto todavía compensada por el aumentado de ventas en formato digital, EMI registró una pérdidas de 260 millones de libras, perdiendo, por ejemplo, siete puntos de cuota de mercado en Gran Bretaña, pasando del 16% al 9%. En el 2008 se anunció el despido de casi un tercio de la plantilla, cifrada en torno a los 5.000 empleados.

Volviendo a cuestiones musicales, a lo largo de su historia, EMI ha tenido contratados a algunos de los artistas y grupos más exitosos del momento, sin restricciones de género. Son o han sido artistas de la nómina de EMI The Rolling Stones, Nat King Cole, Queen, Kraftwerk, Radiohead, Daft Punk, The Beach Boys, Iron Maiden, Beverley Knight, Sex Pistols, Röyksopp, Blur, Maria Callas, Diana Ross, Tina Turner, Frank Sinatra, Coldplay, Gorillaz, Lily Allen, Roisin Murphy, The Chemical Brothers, Depeche Mode, Michael Franti, D’Angelo, James Brown, Jean Michel Jarre, The Red Hot Chili Peppers, Norah Jones o Jacqueline du Pré, entre muchos, muchísimos otros. Por otra parte, su red de filiales es tan extensa que requiere una sintetización. Algunos de los principales sellos pretenecientes a EMI son: Angel Music Group (Hollywood Records…), Capitol Music Group (Virgin Records, Astralwerks, Circa Records…), Blue Note Label Group (Blue Note, EMI Classics, Mosaic Records, Manhattan Records, Narada…), Caroline Distribution (DFA Records, Mute Records…), EMI Christian Music Group (Credential Recordings, Mono vs Stereo…) y toda una serie de sellos que operan de manera individual, como Chrysalis Records, Hispavox, Parlophone o Pathé Records, por nombrar sólo algunos de los más destacados.

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+ info: artistas: 2 Unlimited, Air, Al Stewart, Alcohol Jazz, Barclay James Harvest, Benjamin Biolay, Beverley Knight, Bobby McFerrin, Brian Eno, Canned Heat, Carlos Jean, Cassius, Chicago, Chick Corea, Creedence Clearwater Revival, Daby Touré, David Axelrod, Daft Punk, Depeche Mode, D’Angelo, Eloy, Fela Kuti, Foghat, Fred Fisher Atalobhor, Gabin, Gang Starr, Genesis, Goldfrapp, Gorillaz, Herbie Hancock, Incredible Bongo Band, Jean Carn, Jean Michel Jarre, Jeff Golub, Jethro Tull, João Gilberto, Maestro, Marc Bolan, Massive Attack, Michael Franti, Moby, N.W.A., Najwajean, Norah Jones, Quinteplus, Radiohead, Rare Earth, Robin McKelle, Robin Trower, Roisin Murphy, Roy Ellis, Röyksopp, Schoolly D, Steve Hackett, Supertramp, Swing Out Sister, The Bird And The Bee, The Brand New Heavies, The Doobie Brothers, The Prodigy, Three Dog Night, Toto, Ultramagnetic MC’s, Uriah Heep, Us3, Vinícius De Moraes, Wishbone Ash y Wolfgang Sauer.

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