Mr Bongo es un sello británico, afincado en Brighton, creado, en 1989, por David Buttle, a partir de la tienda de mismo nombre, que también fue fundada en el mismo año. Como sello, está especializado en música brasileña, aunque se interesa igualmente por la música latina y la africana, esto es, de manera general, por estilos musicales de todas partes del mundo. Es una de esas discográficas que, erróneamente, se clasifican en el apartado de “world music”, lo que quiere decir, sencillamente, que la mayor parte de sus ediciones no están firmadas por artistas de Occidente. Además de las referencias brasileiras/latinas/africanas, Mr Bongo, así como sus subsellos, proponen también hip hop y todo tipo de música electrónica, aunque siempre de manera minoritaria, como complemento a su principal actividad. Para los que disfruten con la samba, la bossa nova, la MPB, la salsa, el boogaloo, el afrobeat, el afro-jazz… y demás estilos similares, el sello de Brighton es uno de los imprescindibles, pero, etiquetas aparte, se trata de una de las más interesantes independientes, de las que cuentan con una impecable trayectoria que siempre privilegia calidad frente a comercialidad.

Mr Bongo comenzó su trayectoria como parte de la tienda de reggae de Daddy Kool, en Berwick Street. Inspirada por el tipo de música que, a finales de los 80, estaba pinchando Gilles Peterson en el club Dingwall, importaba ediciones de latinoamerica y Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los principales proveedores europeos de música latina y brasileña. En 1991, Huw Bowles se unió al equipo, aportando sus conocimientos de hip hop, lo que permitió que, en pocos años, la tienda fuese considerada una de las mejores del mundo en materia de hip hop. Bastará recordar que Jurassic 5 editó vinilos especiales para Mr Bongo y que importó, en exclusiva, las primeras referencias de Dr. Octagon o Mos Def. El buen funcionamiento de la tienda obligó a cambiar por primera vez de ubicación, y fue Ray Barretto el que inauguró la tienda de Lexington Street, en Londres, dado que la sección de música latina había alcanzado un volumen considerable. Eso sí, sólo cinco años después, la tienda se trasladó a su ubicación final, Poland Street, también en Londres. Fue allí donde se instalaron las oficinas de los dos subsellos, Disorient, dedicada a la música dance japonesa, y Beyongolia, centrada en las reediciones de hip hop de la vieja escuela. Para finalizar con su expansión, en 1995 abrió una tienda en Shibuya, Tokyo, que fue la mejor manera de conocer a artistas para el subsello Disorient, como Kaori, Jazztronik, Chieko Kinbara o Dimitri From Tokyo (la respuesta japonesa a Dimitri From Paris, claro está).

El sello principal entre tanto, había crecido con las ediciones de artistas clásicos brasileños, como Joyce, Marcos Valle y Os Ipanemas, además de las reediciones de Doris, Labi Siffre o Charlie Palmieri. Fue el responsable de la grabación de Terry Callier en el londinense Jazz Café, del que salió el álbum Alive. En 1999, las oficinas se trasladaron a Brighton, donde abrió un estudio junto a Ben Benitez, responsable de propuestas como Mr. Hermano o Sao Benitez’ Mitchell, donde se grabó la música de artistas como Bukky Leo, Terry Callier y Mitchell & Dewbury. Siguiendo con su amor por la música brasileña, editó también los álbumes de Seu Jorge, Banda Black Rio, Clube Balanco, Paula Lima e Ive Mendes (cuyo álbum debut fue producido por el productor de Sade, Robin Millar). También organizó una gira mundial de Marcelo D2 y presentó la compilación de baile funk Slum Dunk. Finalmente, propuso la serie de compilaciones Brazilian Beats (cuyo nombre está tomado del hit de Kenny Dope), uno de los referentes para los amantes de la música brasileña, aunque no sea tan conocida como la saga Brazilectro. Con la llegada del tercer milenio, los intereses de Mr Bongo se ampliaron, editando la música de artistas africanos, como Bukky Leo, Lekan Babalola, Seun Kuti (sí, hijo de Fela Kuti) o Awadi, y latinoamericanos, como Hanny in Cuba, Jose Conde o Zemog, además de las compilaciones Latin Beats y I Like It Like That, el proyecto de remezclas de Fania Records.

Además del sello principal, Mr Bongo también cuenta con diversas compañías. Una de las primeras en ser creadas fue Mr Bongo Synchronisation, especializada en música para publicidad, cine y televisión, dado que varios de los temas que habían editado fueron utilizados en exitosos anuncios. En 1996 puso en marcha la ONG Street Angels, cuyo objetivo es ayudar en la construcción de escuelas y clínicas en favelas de Salvador de Bahia. Finalmente, desde el 2004 está activa Mr Bongo Films, centrada, sobre todo, en la edición de cine clásico, de directores como Glauber Rocha, John Huston, Michelangelo Antonioni, Mikhail Kalatozov, Humberto Solás, Satyajit Ray, Tomás Gutiérrez Alea o Wojciech Has. Además, tiene prevista la producción de cine independiente para su distribución mundial en cines.

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+ info: artistas: AfroReggae, Chieko Kinbara, Incredible Bongo Band, Masters At Work, Mr. Hermano, Novalima y Tumi And The Volume.

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Web oficial de Mr Bongo.


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