Jeff Healey fue un fabuloso guitarrista canadiense de blues-rock y jazz. Su particular manera de tocar sentado, con la guitarra sobre sus piernas, es recordada por todos los buenos aficionados al rock. Healey tambien solía tocar tanto la trompeta como el clarinete. Su vida fue alternativamente cruel y generosa. Nacido el 26 de marzo de 1966, tenía un año cuando tuvieron que extirparle los ojos debido a un cáncer en las retinas. Esa minusvalía le hizo concentrarse en la música desde crío. Demasiado pequeño para manejar una guitarra, aprendió a tocarla colocándosela en el regazo, postura que ya utilizaban los magos de la lap steel. También se convirtió en un fanático del blues y el jazz, amasando una asombrosa colección de vinilos de 78 revoluciones por minuto.
Jeff empezó a presentarse en público cuando aún no era mayor de edad; su ceguera, sus pirotecnias guitarreras y su fervor como vocalista destacaron en la escena canadiense. La
Jeff Healey Band era uno de los fenómenos de Toronto, con algunos singles autoeditados, cuando llamó la atención de unos cazatalentos de Hollywood, que requirieron sus servicios para la película Road House (1989), donde
Patrick Swayze hacía de encargado de seguridad en uno de esos alborotados locales estadounidenses que vibran al ritmo del blues-rock; el papel de villano correspondía a
Ben Gazzara. Allí sonaban sus potentes lecturas de temas de los
Doors o
Bob Dylan.
Simultáneamente, le fichaba Arista Records y le ponía en manos de productores como
Jimmy Iovine. Su primer álbum,
See the light (1988 ), generó un gran éxito con su versión de una emotiva balada de
John Hiatt,
Angel eyes. Para su segundo trabajo,
Hell to pay (1990), contaba con apariciones estelares de
George Harrison o
Mark Knopfler, y contenía la versión del tema de
The Beatles While my guitar gently weeps. Varios años después editó
Feel This, donde ya se evidenciaba que lo suyo era la actuación en directo y no una colección de canciones para álbumes, ya que éstos no estaban a la altura de sus habilidades guitarrísticas. Posteriormente editó un álbum de versiones,
Cover to cover (1995). Poco a poco
Healey se fue decantando por otros estilos, como el jazz, y decidió parar su carrera momentáneamente. Montó su propio club en Toronto, el Jeff Healey's Roadhouse, y fundó los
The Jazz Wizards, tocando dixieland y otras músicas tradicionales norteamericanas. Lanzó tres álbumes en esa onda a través de la discográfica independiente Stony Plain. Aprovechando lo espacioso de su club, en él presentó programas de jazz con la Canadian Broadcasting Corporation y en la emisora local CJRT-FM. En los últimos tiempos, preparaba una vuelta a la línea de sus inicios con su noveno álbum,
Mess of blues. Falleció el domingo 2 de marzo del 2008 en su ciudad natal Toronto, víctima del cáncer, enfermedad que le acosó durante buena parte de su vida. Hasta unas pocas semanas antes había actuado nada más salir del hospital, donde estaba recuperándose de una recaída, pero la batalla que mantenía con el cáncer finalmente le venció.
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12twelve y
ssSlick.
Discográficas:
Arista Records.
BMG.
Ver también:
Blues;
Jazz Contemporáneo;
Rock;
Vocalistas.
