Herbie Hancock es una de las mayores figuras de la historia del jazz, destacado, sobre todo, por ser uno de los pioneros del estilo denominado fusion, uno de los que con más acierto fusionaron jazz, funk y r&b. Compositor, teclista y líder de formación, ha sabido compaginar una brillante carrera en solitario, movido por una continua evolución, por la constante experimentación, con colaboraciones con algunos de los más importantes jazzmen. En este sentido, será recordado como uno de los integrantes del quinteto de los 60 de
Miles Davis, lo que le permitió participar en la grabación de obras maestras como
Miles Smiles o
In A Silent Way.
Nacido en Chicago en 1940,
Hancock fue un niño prodigio, capaz de interpretar un concierto de
Mozart para piano y orquesta con sólo once años. Pronto se interesó por el jazz, influenciado por
Oscar Peterson y
Bill Evans, hasta que, con 20 años, fue descubierto por el trompetista
Donald Byrd. Tras dos años como músico de estudio con
Phil Woods y
Oliver Nelson, entre otros, firmó por
Blue Note, debutando como líder con
Takin’ Off, álbum que fue un éxito y que incluye el hit
Watermelon man. Fue entonces cuando fue contratado por
Miles Davis como miembro de su legendario quinteto, la mejor formación de los 60, con la que grabó algunos de los álbumes más importantes de la historia del jazz. Paralelamente, siguió con su carrera en solitario, editando trabajos clásicos como
Maiden Voyage,
Empyrean Isles o
Speak Like A Child, además de componer la banda sonora
Blow-Up, para el film del italiano
Michelangelo Antonioni.
Tras separarse de
Miles Davis a finales de los 60, se centró en la nueva corriente de jazz eléctrico iniciada con
Bitches brew, experimentando la fusión del jazz con otros estilos como el funk, el soul, el r&b… Formó la banda
Headhunters, con la que grabó el gran disco
Head Hunters, uno de los imprescindibles del jazz-fusión, y uno de los más vendidos del jazz (el primer en ser disco de platino). A lo largo de los 70 prácticamente todos sus álbumes fueron éxitos, entrando incluso en las listas de ventas pop. Antes de acabar la década, grabó, a dúo con
Chick Corea,
An Evening With Herbie Hancock & Chick Corea: In concert (1978,
Columbia Records), además de varios directos con el quinteto
V.S.O.P., como
V.S.O.P., Vol. 1,
V.S.O.P.: The Quintet o
Tempest In The Colosseum. En los 80,
Herbie descubrió al mundo al trompetista
Wynton Marsalis, produciendo su álbum debut. Colaboró con
Bill Laswell en dos trabajos,
Future Shock (1983) y
Sound-System (1984) y el resto de la década se centró, sobre todo, en la música para cine, componiendo bandas sonoras como
Round Midnight (que le valió un Oscar),
Colors,
Jo Jo Dancer,
Action Jackson y
Harlem Nights. También exploró el afro-jazz en dos colaboraciones con el multi-instrumentista de Ghana
Foday Musa Suso,
Village Life (1985) y
Jazz Africa (1987), y completó su trilogía electro con
Perfect Machine (1988 ).
En los 90, curiosamente, el acontecimiento más destacado fue que
Geoff Wilkinson aka
Us3 utilizó un sample de su tema
Cantaloup Island, convirtiéndolo en
Cantaloup (flip fantasia), uno de los mayores éxitos de 1993, que convirtió el álbum en el que estaba incluido,
Hand On The Torch, en uno de los más vendidos de
Blue Note. Eso sí, en 1994, tras varios años de parón discográfico, volvió con dos novedades. La primera fue el homenaje
A Tribute To Miles, grabado junto a
Wayne Shorter,
Ron Carter,
Tonny Williams y
Wallace Roney. La segunda fue el álbum de estudio
Dis Is Da Drum (
Mercury Records), su acercamiento al hip hop y al jazz-rap. Posteriormente firmó por
PolyGram, formando un grupo de estrellas (
Don Alias,
John Scofield,
Michael Brecker,
Jack DeJohnette,
Dave Holland…) con el que grabó
The New Standard. En 1997 editó
1+1, un dúo con
Wayne Shorter, y un año después reunió a
The Headhunters para grabar un disco en su propio sello, distribuido por
Verve. Pero el trabajo más recordado de aquella década fue
Gershwin's World, en el que participaron músicos como
Joni Mitchell,
Stevie Wonder,
Kathleen Battle,
The Orpheus Chamber Orchestra,
Wayne Shorter y
Chick Corea, homenajeando a
George Gershwin. Ese mismo año,
Blue Note presentó la antología
The Complete Blue Note Sixties Sessions, con un total de seis CDs.
En 2001 editó
Future 2 Future, producido junto a
Bill Laswell, en el que colaboró con propuestas de las escenas techno, drum & bass y hip hop (incluyendo a
Carl Craig y
A Guy Called Gerald) y con jazzmen como
Wayne Shorter,
Jack DeJohnette o
Tony Williams (este último grabado años antes, evidentemente). Un año después celebró el 75 aniversario del nacimiento de
Miles Davis y
John Coltrane con
Directions In Music: Live At Massey Hall, grabado junto a
Roy Hargrove y
Michael Becker, y
Columbia Records/
Sony Legacy, editó la antología
The Herbie Hancock Box, cuatro CDs con una selección de su discografía en los 70 y 80. En Agosto del 2005 presentó
Possibilities, en el que contó con las colaboraciones de
Sting,
Annie Lennox,
John Mayer,
Christina Aguilera,
Paul Simon,
Joss Stone,
Damien Rice,
Raul Midón y
Carlos Santana, entre otros. También volvió a recuperar
Headhunters, pero con formación renovada: los guitarristas
John Mayer y
Lionel Loueke, el contrabajista
Marcus Miller, el batería
Terri Lyne Carrington, el trompetista
Roy Hargrove y el percusionista
Munyungo Jackson. En el 2007,
Verve Records editó el multi-premiado
River: The Joni Letters, un homenaje a
Joni Mitchell en el que, además de la propia vocalista, participaron
Norah Jones,
Tina Turner,
Corinne Bailey Rae,
Luciana Souza y
Leonard Cohen. Tres años después
Sony Music presentó el esperado siguiente álbum,
The Imagine Project, proyecto de versiones en el que, de nuevo, abundan las colaboraciones:
P!NK,
Seal,
Oumou Sangare,
John Legend,
Céu,
Dave Matthews,
Chaka Khan...
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Mercury Records.
Polydor Records.
PolyGram.
Reprise Records.
Sony BMG
Sony Music.
Universal Music Group.
Verve Music Group.
Warner Bros. Records.
Warner Music Group.
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Hard-Bop;
Jazz;
Jazz-Funk;
Post-Bop.
