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Ludovic Navarre es un compositor y productor francés, mundialmente conocido por su nombre artístico, St Germain. Su música es una lograda unión de jazz y house, de música instrumental y samples, de acústica y electrónica. Una combinación fascinante de dos mundos que, antes de su llegada, rara vez se habían fusionado, o, al menos, no tan brillantemente. Ha creado una sonoridad propia, reconocible al instante, un jazz-house que, sin ser bailable, y con menos beats por minuto de lo que suele ser habitual, sí tiene cabida en los clubs. Sin duda, es la figura más importante en lo que al jazz-house se refiere. El único capaz de vender más de dos millones de copias con un álbum de este estilo.

Genera innumerables incondicionales fans por todo el mundo, cuyo amor por su música es sólo comparable al rechazo que produce en un número igualmente grande de detractores. Tan adorado como despreciado (pocos artistas han provocado tantas controversias como él), hay que reconocerle su capacidad para llegar a un público muy amplio, y no sólo a los amantes de la música electrónica influída por el jazz. Todo componiendo una música alejada de modas y gustos pasajeros, que sólo responde a sus propias inquietudes. Gracias a él, son muchos los que han ampliado sus horizontes musicales, los que han descubierto las inmensas posibilidades de la fusión de electrónica y jazz. De no ser por St Germain, quizá algunos de vosotros no habrías descubierto esta página, muchos ni tan siquiera conocerían este tipo de música y lo que es seguro: yo no estaría escribiendo esto. Yo no sería el mismo si un día no me hubiesen regalado el álbum Tourist. En definitiva, el jazz-house y, por extensión el jazz electrónico, le debe mucho al francés, que logró sacarlo, aunque sólo fuese puntualmente, de los círculos minoritarios. Matthew Herbert o Kevin Yost son dos grandes maestros del jazz-house, tan interesantes como Ludovic Navarre. Sin embargo, di que te gustan y lo normal es que nadie haya oído hablar de ellos antes. No ocurre lo mismo con St Germain: es ampliamente conocido, puede que la mayoría nunca haya oído uno de sus temas, pero les suena, y lo que es más importante, si les pones el disco, lo más probable es que te digan “oye, ¿me lo puedes grabar?, me gusta mucho”.

Pero empecemos por el principio de la historia, cuando el francés se encontraba en su tierna infancia. Hijo de un tapicero, crece en el barrio parisino de Saint-Germain-en-Laye (uno de sus seudónimos), algo que ha tenido mucho que ver con la elección de su actual nombre artístico (por lo visto, también lo eligió por que, según cuenta la leyenda, en la corte del rey XV había un conde que aseguraba contar con varios siglos de edad, algo que, naturalmente, llamaba mucho la atención). Nuestro querido Ludovic no tenía, en un principio, intención de dedicarse a la música. Lo que quería era ser deportista, le apasionaba la vela. Desgraciadamente, en plena adolescencia, sufre un grave accidente de motocicleta que le inmoviliza durante dos años, así que tiene que olvidarse de su sueño deportivo. Esta circunstancia le lleva a interesarse por la informática y a ejercer de Dj ocasionalmente en las reuniones de amigos. Por supuesto, no me alegro del drástico final de la carrera deportiva del francés, pero si esto ha servido para que podamos disfrutar de su excelente música, he de reconocer que el accidente no me parece tan trágico. No ha ganado medallas en las olimpiadas para Francia, pero se ha convertido en el máximo exponente de la french touch.

Pronto supo aliar sus dos ocupaciones: la informática y la música, viendo las inmensas posibilidades que los ordenadores le ofrecían, tanto para ejercer de Dj como para la composición. Pero antes se había cultivado musicalmente, escuchando mucho blues, reggae y posteriormente soul, jazz y hip-hop. Una vez que contaba con una sólida cultura musical, junto a su amigo Guy Rabiller, y bajo los nombres de Sub System y Deepside, edita una serie de singles. Posteriormente, sigue editando en solitario, como Modus Vivendi o DS, y junto a Shazz (Soofle). Poco a poco se hace un nombre en el mundo del house, con su particular fusión de influencias envueltas en fondo house, muy influenciado por el house de Chicago y el techno de Detroit. El 1993 firma por primera vez como St Germain, con la edición del single French trax. Un año después debuta en el principal sello francés de música electrónica, F Communications, con el EP de culto Mezzotinto, en el que empieza a experimentar con la fusión de jazz y house. En este EP se incluían los hits Walk so lonely y Dub experience. El propio interesado afirma, acerca de su música, que “en aquella época, el ritmo del techno era siempre de 150 BPM, se había convertido en una verdadera dictadura del tiempo. Yo lo ralenticé todo…” En efecto, su particular concepción de la electrónica tiene poco que ver con los ritmos propios de la música para las pistas.

En Julio de 1995 se edita el primer álbum de St Germain, Boulevard, considerado hoy en día como un disco de culto, un clásico del jazz-house, un imprescindible en definitiva. Lleva vendidas más de 600.000 copias, una cifra que no para de crecer. Este trabajo le proporciona una merecida fama por todo el mundo, interesando por igual a los amantes de la electrónica y del jazz. Es elegido disco del año en Inglaterra, país en el que también está nominado para los Dance Music Awards, compitiendo junto a artistas tan importantes como Goldie, D’Angelo y Michael Jackson. En diciembre del mismo año sube por primera vez al escenario, en el Transmusicales de Rennes, un prestigioso festival de Francia, para posteriormente dedicarse a remezclar a algunos de los más grandes nombres: Björk, Pierre Henry y Boy Ge Mendes.

Tras su primer gran éxito, el francés decide dejar el sello F Com, pues no está del todo contento con el mundo de la electrónica en el que se mueve. Sueña con subir al escenario con una banda de músicos de jazz, entablar contacto con otros músicos, algo que difícilmente podía conseguir en el sello francés. Pese a su sorprendente y rotundo éxito, el francés afirma, modestamente: “no soy un músico, lo que domino es el manejo del ratón del ordenador. De hecho, tras Boulevard, pensaba en dejar la música. Pensaba ir por el camino erróneo: house hecho por un blanco…” Afortunadamente para todos, Navarre decide seguir componiendo, por lo que firma con el prestigioso sello estadounidense de jazz Blue Note, una casa más acorde con sus pretensiones musicales. Cinco años después de su debut en el larga duración, llega a las tiendas de discos, en Abril del 2000, el álbum Tourist, que se convierte en una auténtica revolución musical. Su atractiva y lograda fusión de melodías de jazz y fondos electrónicos de house cautiva a innumerables fans, logrando vender más de dos millones de copias en todo el mundo, 600.000 de ellas sólo en Francia. Para Tourist, no sólo cuenta con su habitual formación, sino que además cumple su sueño de trabajar con otros músicos, contando con las colaboraciones del guitarrista jamaicano Ernest Ranglin y del senegalés Idrissa Diop, a la percusión. El éxito del disco la permite iniciar una gira mundial con casi 300 fechas, por lo que por fin puede llevar la vida que le gustaba, subiendo casi a diario al escenario junto a una formación de músicos de jazz. Su triunfal gira se ve coronada con la obtención de tres premios de la música, el 17 de Febrero: descubrimiento de jazz, mejor álbum de electrónica y descubrimiento en escena. Los premios obtenidos demuestran hasta qué punto su propuesta gusta a mundos tan diversos como el del jazz y el de la electrónica. El silencio de cinco años entre uno y otro álbum sólo se rellenó con la edición del álbum From Detroit to St Germain, una recopilación de los singles que el francés había editado antes de Boulevard. Sus composiciones, por otra parte, han servido para poner música al film francés Chaos, dirigido por la directora francesa Caroline Serreau, del 2002. Además, ha producido el álbum debut de Soel, Memento, y en el 2004 fue uno de los artistas a los que se encargó que versionaran el tema de la Pantera rosa, el inmortal clásico de Henry Mancini. El resultado puede escucharse en la compilación Pink Panther’s Penthouse Party.

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