Gary Burton es uno de los grandes xilofonistas de la historia del jazz y, junto a Bobby Hutcherson, el más interesante de los surgidos en los 60. Nacido el 23 de Enero de 1943, crecido en Indiana, aprendió a tocar el xilófono como autodidacta y debutó profesionalmente con los guitarristas Hank Garland y Chet Atkins. Tras abandonar sus estudios en el Berklee College of Music para unirse al grupo de George Shearing, se dio a conocer en 1964 junto a Stan Getz. Esta colaboración, como parte de su cuarteto, fue la que le permitió ganar el premio de la revista Down Beat como Talent deserving wider recognition (talento que se merece un mayor reconocimiento). Entre tanto, había debutado con New vibe man in town (RCA, 1961). En 1967 forma su proprio cuarteto, con el que grabó dos álbumes ese mismo año, los influyentes Duster y Lofty fake anagram, con los que preludiaba el movimiento de jazz fusión. Tras cerrar su etapa en RCA y un breve paso por Atlantic, inició una larga relación con el sello germano ECM, con el que editaría álbumes de 1972 a 1986, comenzando con Crystal silence y acabando con Slide show. En esa época colaboró con un joven guitarrista llamado Pat Metheny, al tiempo que grabó un álbum en solitario (Alone at last, 1971) y dúos con el contrabajista Steve Swallow, el guitarrista Ralph Towner y el pianista Chick Corea. También cabe destacar su faceta como docente, pues imparte clases, desde 1971, de improvisación y percusión en el Berklee College of Music de Boston.
Cerrada su etapa en ECM, firma por GRP (uno de los sellos pertenecientes al Verve Music Group), iniciando el contrato con Times like these (1988 ) y grabando, sólo un año después, el excelente Reunion, su reencuentro con Pat Metheny. Su relación con GRP termina tras Face to face, de 1994, firmando posteriormente por Concord Records, con el que edita Astor Piazzolla reunion: a tango excursion (1996), Like minds, un quinteto de estrellas completado por Chick Corea, Pat Metheny, Roy Haynes y Dave Holland, un nuevo homenaje al maestro del tango en Libertango: the music of Astor Piazzolla (2000), For hamp, red, bags and cal (2001), Virtuosi (2002), Generations (2004), Next generation (2005). En el 2006 llega el DVD Live at Montreux 2002.
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