Bob Thiele es uno de los más importantes productores de la historia del jazz, conocido, sobre todo, por haber dirigido el sello
Impulse! También fue compositor y presentó un programa de radio, pero es evidente que safrificó estas facetas y su posible carrera como intérprete (tocaba el clarinete), para dedicar prácticamente todo su tiempo a la producción y dirección de sellos. Nacido el 27 de Julio de 1922, dirigió un programa de radio con sólo catorce años y fundó su primer sello, Signature Records, a los 17 años. Con esta primera casa discográfica grabó a artistas como
Coleman Hawkins,
Lester Young o
Errol Garner, con lo que ya dejaba claro su intención de trabajar con los grandes del jazz. Seguramente, eso fue lo que atrajo a Decca Records que, tras el cese de actividad de Signature Records en 1948, le contrató para dirigir su filial Coral Records, puesto que ocupó a partir de 1952.
Su carrera dio un salto cualitativo cuando, en 1961, tomó el mando del recién nacido sello
Impulse!, dado que su fundador,
Creed Taylor, dejó vacante el puesto de director para hacer lo propio en
Verve Records. En este influyente sello, uno de los más destacados de la historia del jazz, realizó sus más memorables producciones, en especial las sesiones para
John Coltrane, el artista insignia del sello. También firmó a otros grandes jazzmen como
Dizzy Gillespie,
Duke Ellington,
Charles Mingus,
Sonny Rollins,
Archie Shepp o
Albert Ayler, además del vocalista
Johnny Hartman. En lo que respecta a su faceta de compositor, en 1967 coescribió, junto a
George David Weis, la que posiblemente sea la canción más optimista de la historia, además de una de las más bellas, conocidas y versionadas:
What a wonderful world, popularizada por
Louis Armstrong. Esta pieza, como otras de las que compuso, está firmada con el pseudónimo
George Douglas, uno de los dos que utilizaba habitualmente (el otro era
Stanley Clayton).
A finales de los 60, tras la compra de
Impulse! por parte de ABC Records,
Bob Thiele produjo varios álbumes para su filial Blues Way, incluyendo la obra de artistas como
B.B. King,
John Lee Hooker o
T-Bone Walker. Posteriormente creó un nuevo sello (eso es vocación), Flying Dutchamn Records, que tiempo después sería comprado por Sony BMG.
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Nina Simone,
Soil & “Pimp” Sessions,
The Kenny Clarke Francy Boland Big Band y
Wayne Shorter.
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