The Cinematic Orchestra se formó por iniciativa de Jason Swinscoe, en 1999. El compositor, multi-instrumentalista y encargado de las programaciones, que por entonces tenía 30 años, fundó la orquesta cuando todavía era empleado de Ninja Tune (la conocida discográfica, que edita todos los álbumes del grupo), como encargado de las ventas exteriores. Mientras trabajaba para exportar la música de grupos como Coldcut a España y Escandinavia, empezó a componer el primer álbum de The Cinematic Orchestra en su tiempo libre. Previamente había interpretado el bajo y la guitarra, además de pinchado durante varios años. En esa época nació su amor por los bajistas de jazz, las secciones de ritmos y las bandas sonoras, algo que tiene una enorme influencia en su producción musical (ya desde el nombre del grupo). La formación liderada por Jason Swinscoe es una de las más importantes en lo que a jazz electrónico se refiere, concretamente una de las grandes del trip-hop (aunque dan ganas de llamarlo trip-jazz, tal es la influencia jazízstica). Una de las pocas que mezclan con acierto el jazz y la electrónica, de forma que es difícil catalogar el álbum como jazz o como electrónica. El director de la orquesta arbitra con su batuta un pianista y saxofonista, un bajista y un percusionista.
El principio básico de la formación es reunir a un grupo de músicos para que improvisen a partir de unos fondos rítmicos, unas programaciones electrónicas o a partir de las melodías de otros compositores (habitualmente de músicos que componen para el cine), para que posteriormente, J. Swinscoe corte los fragmentos y los mezcle libremente, dando como resultado innovadores temas, nunca antes escuchados. Aunque este procedimiento no es novedoso, ni exclusivo de esta formación, la maestría con la que el líder del grupo mezcla los fragmentos sí resulta sorprendente. Previamente, Jason Swinscoe había formado un grupo, Craladder, en 1990, cuando estudiaba en el Cardiff College. El grupo fusionaba jazz y hardcore punk con ritmos experimentales, lo que le llevó a estudiar las posibilidades de los samples. Posteriormente, comenzó a trabajar para Ninja Tune, produciendo remezclas de Coldcut y del japonés Ryuichi Sakamoto.
El debut discográfico de The Cinematic Orchestra se produjo en 1999, con la edición de Motion, un fantástico larga duración que pilló por sorpresa al mundo del Acid jazz. El disco fue nombrado mejor álbum del año por los oyentes del programa de radio de Gilles Peterson. Un sonido impactante y potente, nunca escuchado antes, esto último síntoma de que estamos frente a un gran grupo. Un año después apareció Remixes. 98-2000, álbum que incluía remezclas de artistas como Kenji Eno o Nils Petter Molvaer (el genial trompetista noruego), Piero Umiliani (compositor de bandas sonoras) o de grupos como Les Gammas o los británicos Faze Action. Otro gran trabajo que confirmaba que The Cinematic Orchestra y su compositor, Swinscoe, debían ser considerados como maestros del jazz electrónico. En el 2002 se editó Every day, un álbum que muestra una notable progresión de la banda, perfeccionando su estilo. Este disco muestra el lado más orquestal de la banda, el lado acústico. En este álbum, Swinscoe trabajó con el bajista francés Phil France, coproductor del disco. Contaron también con la inestimables colaboraciones de la mítica cantante de soul Fontella Bass y del MC Roots Manuva, una curiosa combinación que, sin embargo, dio buenos resultados. Un álbum más refinado que Motion que inicia un prometedora carrera in crescendo, que a buen seguro nos ofrecerá numerosas obras maestras. The man with a movie camera es un larga duración del 2003 que recoge la banda sonora que The cinematic orchestra compuso en 1999 para un documental soviético de 1929, dirigido por el mítico director de documentales Dziga Vertov, que creó una corriente de cine llamada Kino Glass (cine ojo), en la que se pretendía hacer un documental muy cercano a la realidad, pegado a la actualidad, y con total imparcialidad, cosa que, dado el régimen reinante en la Unión Soviética, evidentemente, no se producía. Una banda sonora que aúna sonidos clásicos con modernos temas electrónicos. Una preciosidad que hace honor al nombre del grupo. En Mayo del 2007se edita su nuevo álbum de estudio, Ma fleur, precedido por el single Breathe, y un año después, el directo Live at the Royal Albert Hall.
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