D’Angelo es el nombre artístico del estadounidense
Michael Eugene Archer. Está considerado como el mayor referente del neo-soul y como uno de los principales responsables de su nacimiento a mediados de los 90. Su condición de pionero, no obstante, es casi lo de menos, porque si se cita el primero cuando se menciona el neo-soul es porque su integración de R&B contemporáneo, soul y toques de hip hop fue enormemente influyente, marcó un antes y un después en la escena R&B y fue determinante para las carreras de artistas tan destacados como
Erykah Badu,
Jill Scott,
Lauryn Hill o
John Legend. Quizá estos hayan creado una discografía más sólida, pero le deben mucho a la hora de crear una propuesta que bebe de los clásicos (
Marvin Gaye,
Curtis Mayfield,
Al Green o
Stevie Wonder) pero los reinterpreta desde una perspectiva contemporánea, incorporando una producción novedosa en el género. Por otra parte, el interés de su obra radica también en su condición de autor total, pues en una época en la que lo habitual era que los vocalistas se asociasen con productores de prestigio y se limitasen a cantar el repertorio que el sello ponía en sus manos,
D’Angelo compuso sus propios temas e incluso produjo una parte. En definitiva, fue uno de los artistas más importantes de la segunda mitad de los 90, aunque su influencia ha seguido muy presente con la llegada del tercer milenio, a pesar de que su producción haya sido muy escasa. Imprescindible.
Nacido en Richmond, el 11 de Febrero de 1974, aprendió a tocar el piano de manera autodidacta cuando era sólo un niño, así que no es extraño que a los 18 ganara un concurso de talentos en el Apollo Theater de Harlem. Su introducción en la escena musical se produjo poco después, al ser miembro, durante un breve periodo, del grupo de hip hop
I.D.U., hasta que, en 1991, firmó un contrato con
EMI. En 1994 empezó a llamar positivamente la atención gracias al tema
U will know, incluido en la banda sonora de Jason’s lyric, en el que participó el conjunto
Black Men United, un all-star de R&B creado para la ocasión. Su álbum debut fue
Brown sugar (
Virgin Records/
EMI), un clásico que recibió la aclamación generalizada de la crítica y también el respaldo del público, pues se vendieron más de dos millones de copias. La segunda mitad de los 90 se caracterizó por la impaciente espera de su creciente número de seguidores de su nuevo trabajo que, como sabemos, no llegó. Entre tanto,
EMI propuso el disco de directo
Live at the Jazz Cafe (1998 ), con el objetivo, naturalmente, de calmar la impacienca de sus fans.
D’Angelo, por su parte, grabó versiones para diferentes films:
Girl You Need a Change of Mind, original de
Eddie Kendricks, para la película Get on the bus,
Heaven Must Be Like This, de los
Ohio Players, para Down in the Delta, y, finalmente,
She's Always in My Hair, de
Prince, para Scream 2. También participó en otro de los hitos del neo-soul,
The Miseducation of Lauryn Hill, cantando a dúo con
Lauryn Hill el tema
Nothing Really Matters. Su segundo álbum de estudio,
Voodoo (
Virgin Records/
EMI), se editó en el 2008, debutando como número uno en las listas de ventas. Aunque quizá no gustó tanto como
Brown sugar, también recibió el apoyo de crítica y público. Desde entonces, nada se ha sabido, y cuando se ha sabido algo de él era negativo y poco tenía que ver con sus habilidades musicales.
+ info: crítica de su discografía:
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Taniq,
Family Vision Care y
Marie ‘Queenie’ Lyons.
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