Francisco Mela es un batería, vocalista, percusionista, arreglista, productor y compositor cubano, implicado, sobre todo, con el mundo del jazz. Nacido en 1968, en Bayamo, Cuba, se interesó por la música desde pequeño gracias a su padre, que era director de los programas culturales de la ciudad. Claro que antes de eso prefirió la pintura, estudiando tres años en la Escuela de Artes Plásticas. No osbtante, al faltar al examen final, fue expulsado, lo que le llevó a matricularse en la escuela de música El Yarey, estudiando percusión afro-cubana. Posteriormente se graduó en el Centro Nacional de Superación de la Enseñanza Artística, al tiempo que daba clases en el Conservatorio Rafael Cabrera. Tras mudarse a La Habana, conoció al pianista
Emiliano Salvador, con el que tocó en su cuarteto
Nueva Visión. Tambén colaboró con el grupo del pianista
Gabriel Hernández, tocando en el Festival Jazz Plaza, organizado por
Jesús "Chucho" Valdés. Además, fue contratado, como intérprete, por la Escuela Nacional de Danza. Su primera actuación internacional tuvo lugar en Cancún, con el conjunto de
Gabriel Hernández, ciudad a la que volvió en 1997 con su propio conjunto,
MelaSon Latin Jazz Band.
Una circunstancia decisiva para el devenir de su carrera fue el encuentro casual con el pianista
Danilo Pérez, que le animó a mudarse a Boston.
Francisco Mela aceptó el reto y se plantó en la ciudad estadounidense con la intención de estudiar en el Berklee College o en The New England Conservatory of Music, pero acabó siendo el batería del Wally's Café, uno de los locales de jazz más prestigiosos. Allí tuvo la oportunidad de compartir escenario con
Gonzalo Rubalcaba y con el batería
Roy Haynes, un batería al que admiraba más incluso que a
Elvin Jones, el primero que escuchó. Tiempo después fue requerido para enseñar percusión afro-cubana y brasileña, actividad que compaginaba con apariciones junto al pianista
Kenny Barron, los saxofonistas
Joe Lovano,
David Sanchez,
Paquito D’Rivera y
George Garzone, el bajista
John Patitucci o el guitarrista
John Scofield, por nombrar sólo a los más conocidos. En fin, no es nada extraño que la revista Jazz Times le considere uno de los más importantes baterías cubanos de jazz. Su debut discográfico como líder se produjo en el 2006, de la mano del sello barcelonés
Ayva Música, con el álbum titulado
Melao. Incluye la participación de
Joe Lovano,
George Garzone,
Anat Cohen,
Lionel Loueke,
Nir Felder,
Leo Genovese y
Peter Slavov, con la producción ejecutiva de
Pablo Valero. También ha participado en álbumes de
Esperanza Spalding,
Aruán Ortiz y
Jane Bunnett.
+ info: crítica de su discografía:
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Wayne Shorter y
Ximo Tébar.
Artículo relacionado:
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Ver también:
Evolución estilística del jazz.
