Us3 es el nombre artístico del compositor y productor inglés
Geoff Wilkinson. Se trata de una fusión de jazz y hip-hop a partes iguales, con una clara influencia de la sonoridad del R&B y del soul, especialmente en el último álbum. Esto, en la práctica, equivale a decir que se escuchan bases jazzísticas (samplers de grabaciones clásicas), con la añadidura de ritmos dance y melodías de rap cantadas.
Geoff Wilkinson elige samplers de temas clásicos de jazz, les da una sonoridad actual y superpone la verborrea del Mc de turno. Es, en definitiva, la propuesta que ha conseguido acercar a millones de jóvenes, en principio reacios, a la sonoridad jazz, aunque sea a través del hip-hop.
Us3 lo formó en 1992, junto al productor
Mel Simpson, tras editar dos celebrados trabajos. Primero fue un 12", en 1990 (Where will we be in the 21st century), con la colaboración vocal del rapero
Mc Honey B y la pianista de jazz
Jessica Lauren. Esto llamó la atención del por entonces emergente sello
Ninja Tune, con el que editaron el 12" The band played the boggie. El tema era el resultado de samplear el hit jazzístico
Sookie Sookie, de
Grant Green, editado por
Blue Note.
El tema en cuestión se convierte en un éxito, y pronto
Geoff recibe una llamada, emplazándole a las oficinas de EMI en Londres. Dado que no había pagado los derechos por el uso del sampler, el inglés estaba lógicamente nervioso, pero la reunión no tenía como objetivo el negociar ningún derecho. El motivo era bien distinto: el presidente del mítico sello de jazz
Blue Note quería ficharle, lo que permitiría al inglés tener libre acceso a legendario catálogo del sello. No obstante, tuvo que grabar antes unas demos, para demostrar su valía. Bien, una de esas demos era el memorable
Cantaloop (Flip Fantasia), tema emblemático del acid jazz, producido en Marzo de 1992, que dos años después batía records de ventas en las listas de Estados Unidos. Curiosamente, esta reinterpretación del clásico de
Herbie Hancock está tan lograda que el propio autor de la versión original, llegó a decir al público, en alguno de sus conciertos, que lo que iba a interpretar a continuación era una versión de un tema de un grupo llamado
Us3.
El tema formaba parte del magnífico álbum
Hand on the torch (con la participación de los raperos
Rahsaan Kelly,
Kobie Powell y
Tukka Yoot), de 1993, primera colaboración entre
Us3 y
Blue Note. El disco se convirtió en un referente de la fusión de jazz y rap, fue aclamado por la crítica y alcanzó unas ventas espectaculares. De hecho, fue el primer álbum de
Blue Note que vendía más de un millón de copias en Estados Unidos. Hoy en día,
Hand on the torch está considerado un clásico imprescindible y sigue vendiéndose en todo el mundo como si fuera una novedad.
En 1997 llegó el segundo trabajo de
Us 3,
Broadway & 52nd, tras varias exitosas giras mundiales. Esta vez los cantantes elegidos fueron los raperos neoyorquinos
KCB y
Shabaam Sahdeeq, que prestaron su voz a un álbum que no repitió el éxito de su predecesor, y que tampoco obtuvo la misma acogida por parte de la crítica. Dos años después, tras nuevas giras, la relación entre
Geoff y
Blue Note llegó a su fin, aunque el sello estadounidense editó una última novedad discográfica:
Flip Fantasia. Hits and remixes (1999), que como habrán adivinado, incluía los mayores éxitos de los dos primeros discos además de cuatro remezclas, a cargo de
Nelle Hopper,
Roberto,
Q-Burn y
Brixton Bounce.
Us3 firma con Sony en Nueva Cork y se puso a trabajar en su tercer larga duración, para el que contó con la colaboración del rapero
Michelob y de la cantante
Alison Crockett. Sin embargo, antes de su finalización, a causa de un desacuerdo con Sony,
Us3 se quedó sin los derechos de su propio álbum. Fueron necesarios dos años de procesos legales para recuperarlos.
An ordinary day in an inusual place llegó finalmente a las tiendas de discos en 2001, editado por Toshiba EMI en Japón, y por Universal en Europa. Tras nuevas exitosas giras por Europa y Japón, las relaciones entre
Us3 y Universal se rompen, por lo que el inglés vuelve a encontrarse sin sello. ¿Se sorprende alguien a estas alturas? Afortunadamente, la relación con Toshiba EMI en Japón se mantiene, por lo que un cuarto trabajo ve la luz en Japón en el 2003. El álbum,
Questions, se edita en Europa a finales del 2004 y en Estados Unidos en Abril del 2005. Para este nuevo disco, ha contado con la participación del rapero de Brooklyn
Reggi Wyns y la cantante londinense
Mpho Skeef. El 22 de Mayo del 2006 llega a las tiendas el quinto trabajo de estudio,
Schizophonic, con los raperos
Akil Dasan and
Gaston, ambos descubiertos por
Wilkinson en el Nuyorican Poets Café de Nueva York.
Say what se edita el 28 de Mayo del 2007, con la participación, de nuevo, de
Akil Dasan and
Gaston, pero también de la vocalista
Adeline.
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