Béla Fleck es uno de los grandes intérpretes del banjo y el más importante de la escena jazzística, uno de los que han demostrado su validez para tocar muy diversos estilos. No es frecuente escuchar conjuntos de jazz contemporáneos que incluyan a un intérprete del banjo, y aunque él no ha creado tendencia, al menos ha asegurado la presencia del instrumento en algunos de los más importantes festivales de jazz, en los que es un habitual. Nacido el 10 de Julio de 1958, en Nueva York, descubrió el banjo a los 15 años, tras escuchar a
Flatt & Scruffs,
Eric Weissberg y
Steve Mandell, y ya durante sus estudios en la High School of Music and Art de Nueva York trató de adaptarlo a la interpretación del bebop, influenciado por músicos como
Chick Corea,
Charlie Parker,
John Coltrane,
The Allman Brothers o
Aretha Franklin. Tras su graduación, formó parte de
The Tasty Licks y, posteriormente, de
Spectrum. En 1979 debutó en solitario con
Crossing the tracks, para el sello Rounder. Durante los 80, además de integrar el grupo
New Grass Revival, grabó varios trabajos para Rounder, entre ellos
Deviation (1984),
Inroads (1986)
Daybreak o
Places (1988 ), y antes de acabar la década creó
Strengh in Numbers, con el que grabó
The Telluride Sessions (1989). Ese fue el detonante de su participación en el especial de Lonesome Pine Special, un programa de la PBS, que le permitió contar con algunos de los mejores músicos para formar
The Flecktones, cuya formación original era:
Howard Levy (piano, harmónica y ocarina),
Victor Lemonte Wooten (bajo) y
Roy “Future Man” Wooten (drumitar, una mezcla de batería electrónica con disposición de guitarra).
Béla Fleck & The Flecktones editaron un primer álbum homónimo, en 1990, seguido de
Flight of the cosmic hippo, un año después.
UFO tofu (1993),
Three Flew over the cuckoo’s nest (1993),
Tales from the acoustic planet (1995),
Left of cool (1998 ),
Tales from the acoustic planet 2: The bluegrass sessions (1999) y
Outbound (2000) fueron sus siguientes trabajos. Ya en el tercer milenio llegan a las tiendas
Perpetual motion (2001),
Live at the Quick (2002),
Little worlds (2003), el directo con el bajista
Edgar Meyer Music for two (2004),
The Hidden land (2006), de nuevo con
The Flecktones y
The enchantment (2007), con
Chick Corea.
+ info: ver crítica de su discografía:
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Soil & “Pimp” Sessions y
The Kenny Clarke Francy Boland Big Band.
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