Sly & The Family Stone es un conjunto estadounidense liderado por
Sylvester Stewart aka
Sly Stone, que tuvo una serie de miembros más o menos estables hasta 1975, año a partir del cual variaban casi por completo para cada gira. Los integrantes originales fueron el bajista
Larry Graham, la vocalista
Rosie Stone (aunque se incorporó para el segundo disco), la trompetista
Cynhia Robinson, el saxofonista
Jerry Martini, el guitarrista
Fred Stewart, el batería
Gregg Errico y las coristas
Vet Stone,
Mary McCreary y
Elva Mouton. Durante la primera etapa también formarían parte del grupo el bajista
Rusty Allen y los baterías
Gerry Gibson,
Andy Newmark y
Jim Strassburg, entre otros. Fue la primera banda compuesta por hombres y mujeres y por blancos y negros, dando así ejemplo de lo que querían conseguir: la integración racial, es decir, el ideal hippy del amor universal. Musicalmente también fue revolucionaria, porque fue la primera que, partiendo de sus influencias negras, especialmente el soul y el R&B, las fusionó con la música blanca, concretamente con el rock, creando así una brillante mezcla de soul, funk, rock y psicodelia. Por otra parte, si sus creaciones son atemporales no sólo es por la brillantez de las composiciones, los arreglos y las interpretaciones, sino también por las letras de contenido social y político, que conviertieron sus temas en himnos asumidos por toda una generación. Un grupo inmortal.
Sylvester Stewart nació el 15 de Marzo de 1944. Interesado por la músida desde la infancia, estudió composición y aprendió a tocar la trompeta, integrando varios grupos a principios de los 60. Con sólo 16 años obtuvo su primer éxito con
Long time away y tiempo después trabajó como productor para Autumn Records, colaborando con grupos como
The Breau Brummels,
Bobby Freeman o
The Mojo Men. En 1966 formó
The Stoners, que fue el germen de
Sly & The Family Stone, y ya incluía uno de los miembos, la trompetista
Cynhia Robinson. Su primer single,
I ain’t got nobody tuvo cierto éxito localmente, lo que le permitió firmar por Epic Records y debutar con
A whole new thing (1967). En 1968 llegaron dos nuevos trabajos,
Dance to the music (con el éxito homónimo) y
Life, mientras que su primera obra maestra y primer gran éxito,
Stand!, fue editada un año después. Durante finales de los 60 y principios de los 70 los singles de éxito se sucedieron, pero también comenzó la adicción de
Sly Stone por las drogas, lo que provocó continuas ausencias a los conciertos.
Afortunadamente, seguía en plena forma creativa, porque el siguiente trabajo,
There’s a riot goin’ on, de 1971, es el mejor de su discografía, además de ser también un éxito en aquella época. A partir de entonces, comenzó el declive de la banda y de su líder, incluyendo la marcha de varios miembros. Los siguientes trabajos,
Fresh, de 1973 y
Small talk, de 1974, no están tan logrados y no tuvieron una acogida comercial tan favorable. En 1975 llegó a las tiendas
High on you, firmado únicamente por
Sly Stone, que pasó desapercibido en los charts, confirmando que su popularidad había caído drásticamente. Algo similar ocurrió con el siguiente,
Heard ya missed me, well I’m back (1976), de nuevo con la familia
Stone. Su producción se hizo cada vez más rara, de modo que Epic Records rescindió el contrato, editando, en 1979, como despedida, la compilación
Ten years too soon. Su vuelta al estudio,
Back on the righ track, para Warner Brothers, no tuvo éxito, ni crítico ni de ventas, como tampoco lo tuvo
Ain’t but the one way, de 1983. Entre tanto, no obstante, había colaborado con
George Clinton en
Fundadelic y en los
P-Funk All-Stars.
En 1986, tras haber sido arrestado por posesión de cocaína, reapareció en
Crazay, de
Jesse Johnson, y grabó, a dúo con
Martha Davis, el tema Love & affection, para la banda sonora
Soul Man, e incluso editó el single
Eek-a-bo-static, para ser arrestado de nuevo un año después. Los años sucesivos los pasó tratando de luchar contra su adicción, pero apenas si se supo de él: su única aparición público se produjo en 1993, al pasar a formar parte del Rock & Roll Hall Of Fame. En 1995 el sello Avenue Records le fichó, pero el acuerdo no supuso la edición de novedad alguna. Con la llegada del tercer milenio, se recuperó la figura de
Sly Stone, gracias a la justicia que siempre ejerce el tiempo cuando se trata de buena música, de modo que anualmente llegaban a las tiendas varias compilaciones y recopilatorios. En el 2006 se produjo su retorno a la escena con una fallida aparición en los Grammy, pero ese fue el detonante de la organización de una gira mundial en el 2007. En el 2005, por otra parte, se editó el disco de homenaje,
Different strokes by different folks, con versiones de los temas de
Sly & The Family Stone interpretados por artistas como
The Roots,
Isaac Hayes,
Moby,
D’Angelo,
John Legend o
Joss Stone, entre muchos otros.
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