John Coltrane es uno de los mejores y más revolucionarios (junto a
Charlie Parker) saxofonistas de la historia del jazz. Se hizo popular formando parte del quinteto de
Miles Davis para posteriormente emprender una brillante carrera en solitario. Suyo es
A love supreme, el álbum clave del free jazz y uno de los más importantes de los editados en el siglo XX. Murió prematuramente a finales de los 60, pero su influencia y legado perdura en casi todos los saxofonistas posteriores. Por otra parte, de no ser por su innovador y experimental trabajo (como intérprete, compositor y líder de su proprio conjunto), el jazz no tendría nada que ver con el que conocemos actualmente. Es, evidentemente, uno de los grandes jazzmen, de los que todo aficionado debe conocer.
Hijo de
John R. Coltrane y de
Alice Coltrane, nació en Hamlet, el 23 de Septiembre de 1926. En 1939, tras su graduación y la muerte de su padre, abuelos y tío, se unió a una formación musical, aprendiendo a tocar el clarinete y el saxo. En 1943 se mudó a Filadelfia, consiguiendo trabajos no relacionados con la música. Eso sí, ingresó en la Ornstein School of Music y empezó a tocar en clubs locales. Tras ser reclutado para la armada, volvió a Filadelfia en el verano de 1946, formando parte de la
Joe Webb Band, y, posteriormente, de la
King Kolax Band y la
Jimmy Heats Band (que pasó a llamarse la
Howard McGhee All Stars), hasta 1949, año en el que se unió a la big band liderada por
Dizzy Gillespie. A principios de los 50 sufrío una adicción a la heroina, lo que, evidentemente, repercutió negativamente en su carrera. En 1954 fue contratado por
Johnny Hodges, aunque en Septiembre de ese mismo año fue despedido por su drogadicción. Afortunadamente, su carrera dio un salto cualitativo cuando
Miles Davis le incluyó en su quinteto (que se completa con el pianista
Red Garland, el contrabajista
Paul Chambers y el batería
“Philly” Joe Jones). Con este quinteto grabó álbumes tan destacados como
The new Miles Davis Quintet,
Cookin',
Steamin',
Workin’,
Relaxin' (todos para el sello Prestige) y
Round about midnight (el debut en Columbia).
En 1956, debido a sus continuos problemas con las drogas, fue despedido por
Davis, lo que le ayudó a dejarlo definitivamente. Así, en 1957, debutó finalmente como líder, creando una banda con el trompetista
Johnny Splawn, el saxofonista
Sahib Shihab, los pianistas
Mal Waldron y
Red Garland, el contrabajista
Paul Chambers y el batería
Al “Tootie” Heath. El primer trabajo se tituló
Coltrane y lo editó Prestige. Ese año se unió al
Thelonious Monk Quartet y, en años sucesivos, siguió grabando álbumes para Prestige o
Blue Note. En 1958 volvió a actuar con
Davis, en el Newport Jazz Festival, un directo editado posteriormente en el álbum
Miles & Monk at Newport (1964). Tras varios álbumes para Prestige, firmó por Atlantic Records, debutando con el LP
Bags and Trane, y grabó con
Davis la obra maestra
Kind of blue.
A principios de los 60 grabó frecuentemente para Atlantic Records, material editado en bastantes discos, e incorporó a su formación al contrabajista
Reggie Workman y al flautista
Eric Dolphy. Gracias al éxito obtenido con
My favourite things, firmó por
Impulse! Records (actualmente perteneciente al
Verve Music Group, pero por entonces filial de ACB-Paramount). En su nuevo sello siguió grabando con la misma frecuencia que le caracterizaba, reuniendo más material del que podía editarse, de ahí que, tras su muerte, durante años siguieran llegando al mercado grabaciones inéditas. De esa época destacan discos como
Impresssions (1963),
Live at Birdland (1964),
Crescent (1964) y, sobre todo,
A love supreme (1964) y
Ascension, el que posiblemente sea su gran trabajo y punto culminante del free-jazz. En 1966 editó
Kulu se mama y
Meditations, el último de los que llegaron a las tiendas en vida, aunque dió la aprobación a su último álbum,
Expression, días antes de su muerte. A partir de entonces,
Impulse! editó varios discos más, algunos de ellos excelentes, y salieron a la luz muchas grabaciones en vivo.
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Soil & “Pimp” Sessions y
The Kenny Clarke Francy Boland Big Band.
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