Carmen McRae fue una de las grandes vocalistas de la historia del jazz, sólo un paso por debajo de las grandes e insuperables damas:
Ella Fitzgerald,
Sarah Vaughan y
Billie Holiday. Nacida en Harlem, el 8 de Abril de 1920, estudió piano y compuso canciones, hasta que, en la adolescencia, llamó la atención de la pareja formada por el pianista
Teddy Wilson y la compositora
Irene Kitchings Wilson. Gracias a ellos, uno de sus primeros temas,
Dream of life, fue grabado por
Billie Holiday. Posteriormente trabajó en la big band de
Benny Carter, con
Count Basie y con
Mercer Ellington. En los 50 grabó para un pequeño seño independiente, pero por fortuna para ella, estas grabaciones fueron escuchadas por
Milt Gabler, de Decca, sello con el que inició una asociación de cinco años. Los doce álbumes que editó en esa época le convirtieron en una estrella y son de lo mejor de su carrera discográfica. En décadas sucesivas, siguió grabando y actuando intensamente, trabajando en
The Real Ambassadors, de
Dave Brubecks (con
Louis Armstrong), con
The Kenny Clarke Francy Boland Big Band (recordad que estuvo casada con
Kenny Clarke), en el álbum
November girl, grabó un disco a dúo con
Betty Carter (con acompañamientos de
Dave Brubeck y
George Shearing), y cerró su carrera con sendos homenajes a
Thelonious Monk y
Sarah Vaughan. Tuvo que retirarse en 1991 por un enfisema, tres años antes de su muerte, el 10 de Noviembre, en Beverly Hills.
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Nina Simone,
Soil & “Pimp” Sessions y
The Kenny Clarke Francy Boland Big Band.
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